Image : Rundvald, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Inauguré en décembre 2023, le Vélodrome de Bretagne à Loudéac comble enfin une lacune historique pour une région qui se revendique comme le berceau du cyclisme sur piste. Septième vélodrome couvert de France et premier du Grand Ouest, cet équipement de classe internationale représente un investissement de 13 millions d’euros et concrétise un projet porté depuis plus de 25 ans par les acteurs du cyclisme breton. De la formation des jeunes talents à l’accueil des championnats de France, en passant par la préparation des sélections olympiques, le vélodrome s’impose déjà comme un moteur du développement du cyclisme sur piste en Bretagne.
La Bretagne, terre de cyclisme depuis les origines
Qualifiée de « berceau du cyclisme sur piste » par le coureur professionnel et journaliste Jean Bobet, la Bretagne entretient un lien inextricable avec la petite reine depuis les origines de ce sport. L’histoire retient que la bicyclette naît dans les années 1860 grâce, notamment, à l’ingéniosité de deux artisans originaires de Saint-Brieuc : Pierre et Ernest Michaux. En inventant la pédale, ils transforment la draisienne en véritable outil de locomotion.
Les premières courses cyclistes sont organisées en Bretagne dès 1869, à Rennes, Vannes et Brest. On roule alors sur les promenades publiques du Mail à Rennes, de la Rabine à Vannes ou du cours Dajot à Brest. En 1888, les premiers vélodromes voient le jour : Guingamp en 1892, Brest en 1893, Rennes en 1894. Si l’on dénombre environ 50 000 cyclistes en France en 1889, le nombre passe à environ 1 million en 1900, et la Bretagne participe pleinement de ce succès.
La région a donné au cyclisme français ses plus grands champions. Les « 4 As bretons » ont remporté ensemble onze Tours de France : Lucien Petit-Breton (1907, 1908), Jean Robic (1947), Louison Bobet (1953, 1954, 1955) et Bernard Hinault (1978, 1979, 1981, 1982, 1985). Leurs statues trônent aujourd’hui dans le centre-ville de Carhaix, symboles de cette tradition cycliste profondément enracinée.
Avec 11 200 licenciés, le Comité de Bretagne de Cyclisme est le deuxième plus important de France, derrière Rhône-Alpes Auvergne qui compte pourtant treize départements contre quatre pour la Bretagne. Cette densité exceptionnelle de pratiquants justifiait depuis longtemps la construction d’un vélodrome couvert digne de cette tradition.
Un projet porté depuis 1997
Le projet de construction d’un vélodrome couvert en Bretagne remonte à 1997. Pendant près de trois décennies, il a connu plusieurs relances sans aboutir. En 2009, une première tentative est faite, puis une seconde en 2013, année du transfert du siège du Comité de Bretagne de Cyclisme de Saint-Brieuc à Loudéac. Cette implantation en Centre-Bretagne correspond au vœu formulé dès les années 1970 par Henri Caresmel, figure historique du cyclisme loudéacien.
Le projet est finalement validé définitivement lors du conseil communautaire de Loudéac Communauté – Bretagne Centre le mardi 14 décembre 2021, quelques semaines seulement avant le début des travaux. La construction débute en janvier 2022 et s’achève en un temps record de 18 mois, en septembre 2023. Le vélodrome ouvre aux sportifs dès le 19 septembre 2023, avant son inauguration officielle le 1er décembre de la même année.
L’investissement total s’élève à 13 millions d’euros, financé par Loudéac Communauté avec le soutien de la Région Bretagne, du Département des Côtes-d’Armor et de l’État. Les travaux ont été réalisés par des entreprises majoritairement locales, en collaboration avec l’Atelier Carré d’Arche (architecte mandataire) et Thierry Cadio (architecte associé).
Un équipement aux normes internationales
Le Vélodrome de Bretagne dispose d’une piste de 200 mètres de longueur au niveau de la ligne noire, avec une largeur de 6,5 mètres et des virages inclinés à 46 degrés. Cette piste répond aux normes internationales pour la pratique du cyclisme sur piste et permet d’atteindre des vitesses de l’ordre de 75 km/h.
La piste est construite en pin sylvestre de Suède, un bois provenant du nord du pays, près du cercle polaire, où la croissance lente des arbres garantit une densité supérieure à 500 kg/m³. Cette essence offre une qualité de roulement exceptionnelle et une durabilité remarquable. La piste repose sur une charpente composée de 300 pièces, chacune travaillée sur mesure. Le bois est arrivé asséché avec un taux d’humidité de 11 %, atteignant ensuite 14 % en gonflant pour se dilater librement sur son socle de béton.
La piste est composée de tasseaux de bois carrés de 4 cm de côté, mis bout à bout sur une longueur cumulée de 45 kilomètres. Chaque lame est vissée soit sur la charpente pour la première rangée, soit entre elles pour les autres travées. La pose de la première latte a été effectuée au millimètre près à la mi-mai 2023. À elle seule, la piste représente un investissement d’un million d’euros.
Au-delà de la piste, le vélodrome comprend une aire centrale de 1 000 m² pouvant accueillir des compétitions sportives et des événements d’envergure, une salle de séminaire de 70 m², une salle de vidéo-débriefing de 40 m², une salle régie de 40 m² avec vue imprenable sur la piste, une salle de stockage des vélos, une salle de musculation, une salle de massage et une salle de récupération équipée d’une cabine de cryothérapie. La capacité d’accueil est de 1 500 personnes, dont 500 places assises.
La piste Henri-Caresmel : hommage à un pionnier
La piste du Vélodrome de Bretagne porte le nom d’Henri Caresmel, figure emblématique du cyclisme loudéacien. Né en 1912, il est à l’origine du Vélo Club de Loudéac, anciennement le VCL 38, dont il devient président en 1945. Passionné de cyclisme, il parvient à trouver les fonds nécessaires au financement des travaux de bitumage de l’ancien vélodrome de Loudéac.
Au début des années 1970, Henri Caresmel milite pour que le Comité de Bretagne de Cyclisme établisse son siège en Centre-Bretagne. Un vœu exaucé une quarantaine d’années plus tard. Il meurt accidentellement sur l’ancien vélodrome de la ville en 1981. En 2023, les élus de Loudéac Communauté décident de nommer la piste « Piste Henri-Caresmel » en hommage à son engagement pour le cyclisme sur le territoire.
L’héritage des vélodromes bretons
Le Vélodrome de Bretagne s’inscrit dans une longue tradition d’anneaux cyclistes en Bretagne. La région possède un corpus très important de vélodromes, dont la construction s’étale de la fin du XIXe siècle à nos jours. Certains des plus célèbres, comme Kerabécam à Brest ou Beaufeuillage à Saint-Brieuc, ont aujourd’hui disparu, mais d’autres continuent de fonctionner.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, le succès des vélodromes se prolonge en même temps que les cyclistes bretons s’illustrent sur route et sur piste. Jean Robic, Louison Bobet et Bernard Hinault sont régulièrement programmés dans les vélodromes de Saint-Brieuc, Rennes ou Redon. Châteaulin, avec son circuit des Boucles de l’Aulne, voit même les pentes naturelles de l’Aulne aménagées en gradins en 1955.
Au XXIe siècle, malgré un essoufflement relatif de la popularité du cyclisme sur piste en France, la propension bretonne à édifier des vélodromes ne faiblit pas. Après les constructions de Quimperlé (2007) et Plouay (2004), le Vélodrome de Bretagne à Loudéac avait pour ambition de devenir l’un des lieux phares du cyclisme en France, l’année même des Jeux Olympiques de Paris 2024.
Un centre de préparation olympique
Dès son ouverture, le Vélodrome de Bretagne a été désigné comme centre de préparation pour les sélections étrangères aux Jeux Olympiques de Paris 2024. La sélection de Hong Kong China est notamment venue y répéter sa gamme avant les épreuves olympiques. En juillet 2024, les jeunes talents du Pôle Espoir Bretagne Endurance ont partagé une journée d’entraînement avec l’équipe U19 de Hong Kong China, une alliance sportive inédite sur la piste loudéacienne.
Cette reconnaissance internationale dès la première année de fonctionnement témoigne de la qualité de l’infrastructure et de son positionnement stratégique à quelques heures de Paris.
Les championnats de France à Loudéac
Le Vélodrome de Bretagne s’est rapidement imposé comme un lieu majeur du calendrier national. La première compétition officielle a lieu en janvier 2024 : un omnium organisé par l’EC Pays de Guichen. En avril 2024, il accueille une première compétition nationale, une manche de la Coupe de France Fenioux Avenir Piste.
Du 30 octobre au 3 novembre 2024, le vélodrome accueille les Championnats de France Piste de l’Avenir, rassemblant les meilleurs jeunes talents nationaux (U17 et U19). Pendant cinq jours, l’enceinte a été en ébullition, offrant un spectacle sportif de très haut niveau et une ambiance portée par un public passionné et connaisseur. Le succès de cette première édition a conduit la Fédération Française de Cyclisme à reconduire l’événement : les Championnats de France Piste de l’Avenir 2025 se tiendront du 29 octobre au 2 novembre 2025 à Loudéac.
Du 3 au 5 janvier 2025, c’est au tour des Championnats de France Piste Élite d’avoir lieu sur la piste Henri-Caresmel. Plus de 110 coureurs d’élite, hommes et femmes, se sont affrontés pour décrocher les prestigieux titres nationaux dans diverses disciplines : poursuite par équipes, kilomètre, course aux points, poursuite individuelle, américaine, vitesse individuelle, keirin et omnium. Parmi les têtes d’affiche : Alexandre Léauté (double médaillé d’or paralympique, natif de Saint-Caradec près de Loudéac), Taky Marie-Divine Kouamé (championne du monde du 500 mètres), Constance Marchand, Marie Le Net et Marion Borras. Les billets pour la journée du samedi étaient épuisés, témoignant de l’engouement du public breton. Les finales ont été diffusées en direct sur Eurosport.
Le Pôle Espoir Bretagne Endurance
Dès la rentrée de septembre 2023, le Comité de Bretagne de Cyclisme a ouvert un Pôle Espoir dédié à la piste pour les coureurs U17 et U19 au sein du vélodrome. Basé à Loudéac et adossé au lycée Fulgence Bienvenüe, ce pôle accueille une douzaine de coureurs (garçons et filles) en internat.
Le Pôle Espoir Bretagne Endurance s’emploie à créer un environnement d’entraînement de haute qualité, dédié à guider les jeunes cyclistes dans leur développement global et à les préparer en vue d’un avenir prometteur au sein du cyclisme de haut niveau. L’approche marie l’excellence de l’entraînement sportif (minimum 3 créneaux par semaine dédiés au vélo, entre 10 et 12 heures hebdomadaires) à un encadrement académique et personnel équilibré.
L’encadrement est assuré par Quentin Guédon, responsable du pôle, et Stéphane Izoré, chef de piste. Les entraînements se déroulent sur piste (vélodrome couvert) ou sur route selon les objectifs. Le coût annuel pour les licenciés bretons est de 700 €, avec possibilité de louer un vélo de piste (+300 €). Des stages de préparation hivernale complètent la formation.
La première promotion du pôle comptait notamment : Eva Philippe (AC Lanester 56), les sœurs Ilona et Jessica Rouat (CC Moëlan), Nahel Belhadj (VC Pays de Loudéac), Rafe Cushway (Véloce Vannetais), Gabin Gicquel (Vélo Taupont), Lomick Hernot (EC Plestin Pays de Trégor), Quentin Kerouedan (OC Locminé), Clément Le Fur (AC Gouesnou), Tom Rault (VC Pays de Guingamp), Luc Royer (VC Mévennais). L’objectif affiché est clair : « Avoir des résultats sur piste dans les championnats ».
Ouverture au grand public
Le Vélodrome de Bretagne n’est pas réservé aux compétiteurs de haut niveau. Il propose plusieurs formules d’accès au grand public :
Les baptêmes de piste permettent à chacun de découvrir les sensations du cyclisme sur piste en toute sécurité. Deux formules sont proposées : baptême d’une heure ou baptême (1h) + pratique (1h). Le vélo, le casque, les gants et les chaussures sont fournis. Ces baptêmes peuvent être réalisés en individuel, en groupe ou dans le cadre d’un séminaire d’entreprise.
Le Vélo Santé propose des séances de sport adaptées à tous les niveaux, à raison de 4 cours par semaine encadrés par un Coach Vélo Santé diplômé. Cette offre répond à la demande croissante de pratiques sportives douces et accessibles.
Des visites guidées d’une heure permettent de découvrir les coulisses du vélodrome, son histoire, sa construction et son fonctionnement. Un agent de Loudéac Communauté assure ces visites pour les curieux et les passionnés.
Les pistards qui font de la compétition peuvent également venir s’entraîner au vélodrome et optimiser leurs performances, en dehors des créneaux réservés aux compétitions et au pôle espoir.
Un lieu polyvalent pour le territoire
Au-delà de sa vocation sportive, le Vélodrome de Bretagne est conçu comme un lieu polyvalent capable d’accueillir tous types d’événements. Son aire centrale de 1 000 m² et son ambiance chaleureuse en font un espace propice à l’organisation de salons, forums, séminaires, assemblées générales, concerts et conférences.
En 2024, le vélodrome a accueilli de nombreux événements non sportifs : le Salon de l’Habitat organisé par l’En Avant Guingamp, le Forum de l’emploi organisé par Loudéac Communauté, le Téléthon organisé par l’association « À fond La Vie ». Ces événements contribuent à la vie économique et sociale du territoire et à la notoriété de l’équipement.
Ce que le vélodrome apporte au cyclisme régional
L’ouverture du Vélodrome de Bretagne représente un tournant pour le cyclisme régional. Plusieurs apports majeurs peuvent être identifiés.
En matière de formation des jeunes, le pôle espoir adossé au vélodrome permet de structurer une filière de haut niveau qui manquait à la Bretagne. Les jeunes talents peuvent désormais s’entraîner sur une piste de classe internationale sans quitter leur région. Cette offre compléte les structures existantes (Pôle Espoir Bretagne Sud à Lorient/Plouay, sections sportives scolaires) et renforce la capacité de détection et d’accompagnement des futurs champions.
L’accueil de compétitions nationales contribue au rayonnement du cyclisme breton et à l’économie locale. Les Championnats de France Piste (Avenir et Élite) attirent des centaines de coureurs, accompagnants et spectateurs qui séjournent et consomment sur le territoire. La diffusion télévisée sur Eurosport offre une visibilité nationale à Loudéac et à la Bretagne.
Le vélodrome constitue un outil de détection des talents. Les baptêmes de piste et les séances d’initiation permettent à des jeunes pratiquants de découvrir la discipline et d’éveiller des vocations. Certains pourront ensuite intégrer les clubs locaux puis le pôle espoir s’ils confirment leur potentiel.
L’équipement permet également de diversifier les pratiques. Les cyclistes bretons, traditionnellement orientés vers la route, peuvent désormais s’initier à la piste et développer des compétences complémentaires (vitesse, explosivité, technique). Cette polyvalence est de plus en plus recherchée dans le cyclisme moderne.
Enfin, le vélodrome renforce l’attractivité du territoire pour les équipes et sélections nationales ou étrangères en quête d’un site de préparation de qualité. La proximité de Paris (3h30 en voiture) et les infrastructures d’hébergement du Centre-Bretagne constituent des atouts pour attirer ces stages.
Perspectives et développements futurs
À peine deux ans après son ouverture, le Vélodrome de Bretagne a déjà trouvé sa place dans le paysage cycliste français. Les championnats de France Piste de l’Avenir sont reconduits pour 2025, confirmant la confiance de la Fédération Française de Cyclisme dans cet équipement. D’autres compétitions nationales et internationales pourraient être accueillies dans les années à venir.
Le Comité de Bretagne de Cyclisme souhaite développer la pratique de la piste dans l’ensemble de la région, en s’appuyant sur le vélodrome comme locomotive. Des journées de détection, des stages de perfectionnement et des compétitions régionales permettront d’irriguer le territoire et de faire émerger de nouveaux talents.
La montée en puissance du pôle espoir, avec l’objectif d’atteindre 8 garçons et 8 filles à terme, devrait permettre à la Bretagne de retrouver une place de premier plan dans le cyclisme sur piste français. Les premiers résultats en championnats nationaux sont attendus avec impatience.
Le vélodrome s’inscrit également dans la dynamique touristique du Centre-Bretagne. Les baptêmes de piste, les visites guidées et les événements grand public contribuent à faire de Loudéac une destination pour les amateurs de cyclisme et les familles en quête d’activités originales.
Un symbole de la passion cycliste bretonne
Le Vélodrome de Bretagne incarne la persévérance et la passion qui animent le cyclisme breton depuis plus d’un siècle. Porté pendant 25 ans par des élus et des passionnés convaincus de sa nécessité, il témoigne de la capacité du territoire à investir dans le sport de haut niveau tout en restant accessible à tous.
La piste Henri-Caresmel prolonge l’héritage des grands vélodromes bretons disparus et rend hommage à ceux qui ont œuvré pour le développement du cyclisme en Centre-Bretagne. Elle constitue un outil précieux pour former les champions de demain et transmettre aux nouvelles générations la flamme du vélo qui brille en Bretagne depuis les Michaux jusqu’à nos jours.
À l’heure où le cyclisme français cherche à renouer avec ses succès passés, le Vélodrome de Bretagne apparaît comme une pièce maîtresse du dispositif de formation et de préparation. Les prochaines années diront si les espoirs placés en lui se concrétiseront sur les podiums nationaux et internationaux. Une chose est sûre : la Bretagne a désormais les moyens de ses ambitions en cyclisme sur piste.
- Localisation : Loudéac (Côtes-d’Armor), à proximité du siège du Comité de Bretagne de Cyclisme
- Ouverture : Septembre 2023 (inauguration officielle : 1er décembre 2023)
- Investissement : 13 millions d’euros
- Piste : 200 mètres, bois de pin sylvestre de Suède, virages à 46°
- Capacité : 1 500 personnes (dont 500 places assises)
- Aire centrale : 1 000 m²
- Équipements : salle de musculation, salle de massage, cryothérapie, vidéo-débriefing
- Pôle Espoir : 12 coureurs U17-U19 (objectif : 16 à terme)
- Site internet : velodrome.cyclisme.bzh
